El hardening, también llamado endurecimiento informático, es un proceso de seguridad que consiste en aplicar medidas de protección adicionales a un sistema informático para reducir su superficie de ataque y fortalecer su seguridad. 

El objetivo del hardening es reducir el riesgo y evitar amenazas de que un sistema sea comprometido por un atacante externo o interno.

Prácticas comunes del hardening

Algunos ejemplos de prácticas comunes de endurecimiento informático incluyen:

• Actualización y parcheo: Mantener el sistema y el software actualizados con las últimas correcciones de seguridad para mitigar vulnerabilidades conocidas.

• Configuración segura: Ajustar las configuraciones del sistema y del software para reducir los puntos débiles y eliminar servicios innecesarios o no utilizados que podrían ser explotados.

• Políticas de contraseñas sólidas: Establecer políticas de contraseñas que requieran contraseñas robustas y cambios periódicos.

• Firewalls y filtros de red: Configurar firewalls y filtros de red para controlar el tráfico de red y bloquear el acceso no autorizado.

• Auditorías de seguridad: Realizar auditorías de seguridad periódicas para identificar posibles vulnerabilidades y problemas de seguridad.

• Detección de intrusiones y monitorización: Implementar sistemas de detección de intrusiones y monitorización de eventos para detectar actividades sospechosas o inusuales.

• Cifrado de datos: Utilizar cifrado para proteger datos confidenciales en reposo y durante la transmisión.

• Gestión de parches: Establecer procesos formales para gestionar y aplicar parches de seguridad de manera eficiente.

• Entrenamiento de usuarios: Educar a los usuarios sobre buenas prácticas de seguridad, como la identificación de correos electrónicos de phishing y la prevención de la ingeniería social.

Beneficios del hardening

El endurecimiento informático (hardening) ofrece una serie de beneficios clave:

Mejora la seguridad general

El endurecimiento reduce las vulnerabilidades y debilidades en sistemas y software, lo que disminuye significativamente las posibilidades de que los ciberdelincuentes puedan explotar estas vulnerabilidades para acceder, dañar o robar datos.

Protege la confidencialidad de datos

Al aplicar medidas de endurecimiento, se reduce el riesgo de que datos confidenciales o sensibles caigan en manos equivocadas. Esto es especialmente importante en entornos donde la privacidad de los datos es crítica, como en la atención médica o el sector financiero.

Aumenta la integridad de los sistemas

El endurecimiento protege la integridad de los sistemas y el software al prevenir la modificación no autorizada de archivos y configuraciones. Esto evita la introducción de malware o la manipulación de datos críticos.

Mejora la disponibilidad

Al reducir la probabilidad de intrusiones y ataques exitosos, el endurecimiento contribuye a una mayor disponibilidad de sistemas y servicios. Los sistemas se vuelven más confiables y menos propensos a interrupciones no planificadas.

Cumplimiento normativo

En muchas industrias, existen regulaciones estrictas que requieren la implementación de medidas de seguridad específicas. El endurecimiento ayuda a cumplir con estas normativas y a evitar sanciones y multas asociadas con el incumplimiento.

Menos exposición a amenazas

Al eliminar servicios innecesarios y restringir el acceso no autorizado, el endurecimiento reduce la superficie de ataque, lo que significa que hay menos puntos de entrada potenciales para los atacantes.

Detección temprana de amenazas

A través de la implementación de sistemas de detección de intrusiones y monitorización, el endurecimiento permite identificar y responder rápidamente a actividades sospechosas, lo que puede prevenir daños graves.

Menor riesgo de pérdida financiera y reputacional

Un ataque cibernético exitoso puede tener costos financieros significativos y dañar la reputación de una organización. El endurecimiento ayuda a mitigar estos riesgos al hacer que sea más difícil para los atacantes tener éxito.

Mayor resiliencia ante amenazas emergentes

A medida que evolucionan las amenazas cibernéticas, el endurecimiento permite a las organizaciones adaptarse y fortalecer sus sistemas y defensas para hacer frente a nuevas amenazas y técnicas de ataque.

Confianza del cliente y del usuario

Las organizaciones que demuestran un compromiso con la seguridad cibernética a través del endurecimiento pueden ganar la confianza de sus clientes y usuarios, lo que puede ser un factor importante en la retención de clientes y la adquisición de nuevos.

Obstáculos del hardening

El hardening puede encontrarse con diversos obstáculos y desafíos en su implementación. Algunos de los obstáculos comunes incluyen:

Complejidad

Las medidas de endurecimiento pueden ser técnicamente complejas y requerir conocimientos específicos. La falta de experiencia o habilidades en seguridad informática puede dificultar su implementación.

Compatibilidad

Algunas medidas de endurecimiento pueden entrar en conflicto con aplicaciones o sistemas existentes, lo que podría afectar su funcionamiento normal. La compatibilidad y la minimización de impactos son preocupaciones importantes.

Mantenimiento 

El endurecimiento no es una tarea única, sino un proceso continuo. Mantener las configuraciones seguras y aplicar parches de seguridad de manera oportuna puede requerir recursos y esfuerzo constante.

Resistencia organizacional

En algunas organizaciones, puede haber resistencia a la implementación de medidas de seguridad adicionales debido a la percepción de que pueden ralentizar el trabajo o ser incómodas para los usuarios.

Costos

Implementar medidas de endurecimiento puede requerir inversiones en hardware o software adicional, así como en formación y capacitación del personal en seguridad informática.

Usabilidad

Algunas medidas de endurecimiento, como contraseñas más complejas o múltiples capas de autenticación, pueden dificultar la usabilidad y la productividad de los usuarios.

Impacto en el rendimiento

Algunas configuraciones de endurecimiento pueden afectar el rendimiento de los sistemas, especialmente en entornos de alto rendimiento donde cada milisegundo cuenta.

Política y procedimientos internos

La implementación del endurecimiento puede requerir la revisión y ajuste de políticas y procedimientos internos, lo que puede llevar tiempo y recursos.

Falsos positivos

Las herramientas de seguridad utilizadas para el endurecimiento pueden generar falsos positivos, es decir, identificar problemas de seguridad inexistentes, lo que puede llevar a la confusión y al gasto innecesario de recursos en la corrección de problemas que no existen.

Gestión del cambio

Introducir cambios en la configuración de sistemas y software puede requerir una gestión adecuada del cambio para asegurarse de que todos los stakeholders estén informados y preparados para los ajustes.

Ejemplos reales del hardening

A lo largo de los años, ha habido varios casos de endurecimiento de la seguridad informática que han destacado en la industria:

• Stuxnet: Stuxnet es un gusano informático que se descubrió en 2010 y se considera uno de los malware más sofisticados jamás creado. Fue diseñado específicamente para atacar sistemas de control industrial, particularmente en instalaciones nucleares en Irán. 
• Equifax: En 2017, la compañía de informes crediticios Equifax sufrió una brecha de seguridad que expuso datos personales de millones de personas. La causa fue una vulnerabilidad en el software Apache Struts que no se había parcheado. 
• NotPetya/ExPetr: En 2017, un ransomware llamado NotPetya (también conocido como ExPetr) afectó a numerosas empresas en todo el mundo, incluidas grandes corporaciones. Se propagó explotando una vulnerabilidad en Windows que ya había sido parcheada por Microsoft. 
• Sony Pictures Entertainment: En 2014, Sony Pictures sufrió un ataque cibernético devastador que resultó en la filtración de datos internos y la destrucción de sistemas. 

Target: En 2013, la cadena minorista Target sufrió una violación de datos en la que se robaron datos de tarjetas de crédito y débito de aproximadamente 40 millones de clientes. El ataque se produjo a través de una vulnerabilidad en el sistema HVAC.