La agregación es una operación común en el análisis de datos y en la construcción de informes y paneles de control, y se refiere al proceso de combinar múltiples registros de datos en uno solo, a menudo mediante la aplicación de una función matemática o estadística a los valores de una o varias columnas de una tabla.

Por ejemplo, podemos agregar datos para encontrar la suma, promedio, máximo, mínimo, desviación estándar u otra medida estadística de un conjunto de valores.

Características de la agregación de datos

Algunos aspectos importantes de la agregación en Big Data son:

• Reducción del volumen de datos: En entornos de Big Data, los conjuntos de datos pueden ser enormes y difíciles de manejar. La agregación permite reducir el tamaño de los datos, lo que facilita su almacenamiento, procesamiento y análisis.
• Agrupación de datos: La agregación implica agrupar datos similares o relacionados en categorías o conjuntos más pequeños. Por ejemplo, se pueden agregar datos de ventas diarias en datos de ventas mensuales o anuales.
• Cálculo de resúmenes: La agregación implica el cálculo de estadísticas o valores resumen, como sumas, promedios, máximos, mínimos, entre otros.
• Mejora del rendimiento: Al reducir la cantidad de datos con los que se trabaja, se mejora el rendimiento en términos de velocidad y eficiencia del procesamiento, lo que es fundamental en el análisis de Big Data.
• Simplificado: Los datos agregados son más simples de comprender y visualizar, lo que facilita la toma de decisiones basada en datos.
• Generación de informes y visualización: La agregación es esencial para crear informes y visualizaciones que sean fáciles de entender y que proporcionen información útil a los usuarios finales.
• Identificación de patrones: Al agrupar y resumir datos, es más fácil identificar patrones, tendencias y relaciones en los datos, lo que puede ser valioso en la toma de decisiones y la obtención de información estratégica.

Funcionamiento de la agregación de datos

La agregación en el contexto de Big Data funciona siguiendo estos pasos generales:

1: Recopilación de datos

En primer lugar, se recopilan datos de diversas fuentes. Estos datos pueden ser estructurados (como tablas de bases de datos) o no estructurados (como texto, imágenes o videos).

2: Preparación de datos

Los datos recopilados se someten a un proceso de limpieza y preparación. Esto puede implicar la eliminación de datos duplicados, corrección de errores, conversión de formatos y normalización para asegurarse de que los datos estén en un formato coherente.

3: Selección de datos relevantes

En esta etapa, se eligen los datos relevantes para el análisis o la aplicación específica. No todos los datos recopilados pueden ser necesarios, y la selección ayuda a reducir la cantidad de información con la que se trabajará.

4: Agrupación y categorización

Los datos se agrupan o se categorizan según ciertos criterios o características compartidas. Por ejemplo, en el análisis de ventas, los datos de ventas se pueden agrupar por región, producto, fecha, etc.

5: Cálculo de resúmenes

Se calculan estadísticas o valores resumen sobre los datos agrupados. Esto puede incluir sumas, promedios, máximos, mínimos, desviaciones estándar, entre otros. Los resultados de estos cálculos son a menudo lo que se conoce como “datos agregados”.

6: Almacenamiento de datos agregado

 Los datos agregados se almacenan en una base de datos o en otro sistema de almacenamiento. Esto permite un acceso rápido y eficiente a los datos resumidos para su posterior análisis y visualización.

7: Análisis y visualización 

Los datos agregados se utilizan para realizar análisis, generar informes y crear visualizaciones. Estos resultados ayudan a los usuarios a comprender mejor la información contenida en los datos y a tomar decisiones basadas en esos resultados.

8: Iteración y mejora

El proceso de agregación es a menudo iterativo. A medida que se obtienen resultados iniciales, es posible que se ajusten las estrategias de agregación y análisis en función de las necesidades cambiantes o de las nuevas preguntas que surgen.

Empresas que utilizan la agregación de datos

La agregación de datos se utiliza en una amplia variedad de industrias y empresas para una variedad de propósitos. Algunos ejemplos de empresas y sectores que utilizan la agregación de datos son:

Empresas de redes sociales como Facebook, Twitter y LinkedIn, que agregan datos de sus usuarios para crear perfiles y ofrecer contenido personalizado; empresas de publicidad en línea como Google y sus productos como Google Ads, que rastrean y analizan el comportamiento del usuario para mostrar anuncios específicos; compañías de análisis de datos como IBM y Palantir, que ayudan a otras empresas a comprender y aprovechar sus datos.

También empresas de comercio electrónico como Amazon, que agregan datos de ventas, preferencias de los clientes y comportamiento de compra para personalizar la experiencia del usuario; proveedores de servicios en la nube como Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure y Google Cloud, que ofrecen servicios de agregación y análisis de datos para ayudar a las empresas a gestionar y obtener información.

Finalmente, empresas de atención médica, como hospitales y organizaciones de atención médica reúnen y analizan registros médicos electrónicos, datos de pacientes y datos de ensayos clínicos; compañías de transporte y logística, como FedEx, rastrean envíos y optimizan rutas; y bancos y empresas financieras, que hacen el análisis de riesgos, la detección de fraudes, la toma de decisiones crediticias y la gestión de inversiones.

Ventajas y desventajas de la agregación de datos

Las ventajas y desventajas de la agregación de datos dependen del contexto y de cómo se implemente.

Ventajas de la agregación de datos:

• Simplificación de datos: Reduce la complejidad de grandes volúmenes de información al resumir en valores más manejables y significativos.
• Mejora del rendimiento: Los datos agregados son más fáciles de procesar y analizar, lo que puede aumentar la eficiencia y la velocidad de los análisis.
• Facilita la toma de decisiones: Los datos agregados proporcionan información más clara y concisa, lo que ayuda a la toma de decisiones más informadas.
• Identificación de patrones y tendencias: La agregación de datos permite identificar patrones y tendencias en los datos, lo que puede ser valioso para la toma de decisiones estratégicas.
• Ahorro de recursos: Al reducir la cantidad de datos con los que se trabaja, se ahorran recursos de almacenamiento y procesamiento.
• Generación de informes y visualización: Los datos agregados son ideales para la generación de informes y la creación de visualizaciones, lo que facilita la comunicación de resultados a las partes interesadas.

Desventajas de la agregación de datos:

• Pérdida de detalle: La agregación puede resultar en la pérdida de detalles importantes, lo que puede ser un problema en ciertos análisis o aplicaciones.
• Posible sesgo: La elección de los datos que se agregan puede introducir sesgos en el análisis si no se realiza de manera imparcial y equitativa.
• Pérdida de información: En el proceso de agregación, algunos datos pueden ser descartados, lo que podría eliminar información valiosa o detalles críticos.
• Complejidad en la estrategia de agregación: La selección de la estrategia de agregación y los cálculos a menudo requieren un conocimiento sólido del dominio y de las necesidades de la organización.
• Posible falta de flexibilidad: Una vez que los datos se agregan, puede ser difícil volver atrás o cambiar la forma en que se han resumido, lo que puede limitar las opciones futuras.
• Requerimientos de recursos computacionales: En algunos casos, el proceso de agregación de datos puede requerir recursos computacionales significativos, lo que puede aumentar los costos operativos.
• Incompatibilidad con análisis detallados: En situaciones en las que se necesitan análisis detallados, la agregación de datos previa puede ser perjudicial, ya que limita la capacidad de profundizar en los datos subyacentes.

La agregación de datos es una técnica poderosa en el procesamiento y análisis de grandes volúmenes de información, pero debe aplicarse con cuidado y consideración de las necesidades específicas de cada proyecto o aplicación.