La escalada de privilegios es un término utilizado en el ámbito de la ciberseguridad para describir un tipo de ataque informático en el que un atacante intenta obtener acceso a recursos o información restringidos, elevando sus privilegios de usuario a un nivel superior al que le corresponde.

La escalada de privilegios se produce cuando un atacante explota una vulnerabilidad en el sistema o en una aplicación, y utiliza esta vulnerabilidad para obtener acceso a información o recursos a los que normalmente no tendría acceso. En algunos casos, el atacante puede utilizar técnicas de ingeniería social para obtener credenciales de usuario válidas, como contraseñas o nombres de usuario, para obtener acceso.

Cómo funciona la escalada de privilegios

De manera general, el funcionamiento de la escalada de privilegios es:

Paso 1, identificación de vulnerabilidades: El primer paso es identificar una vulnerabilidad en el sistema. Esto podría ser una debilidad en el sistema operativo, en una aplicación o en la configuración del sistema. Las vulnerabilidades comunes incluyen errores de software, configuraciones incorrectas o puertas traseras existentes.

Paso 2, explotación de la vulnerabilidad: Una vez que se ha identificado una vulnerabilidad, el atacante intenta explotarla. Esto implica utilizar técnicas específicas, como inyección de código, desbordamiento de búfer, inyección SQL, o cualquier otra técnica que permita ejecutar código malicioso o manipular el sistema de alguna manera.

Paso 3, adquisición de privilegios elevados: Una vez que el atacante ha logrado ejecutar código malicioso en el sistema, el siguiente paso es buscar maneras de aumentar sus privilegios. Esto podría incluir la ejecución de comandos con privilegios de administrador, la explotación de otros servicios o aplicaciones con permisos elevados, o la manipulación de políticas de seguridad del sistema.

Paso 4, mantenimiento del acceso: Una vez que el atacante ha obtenido los privilegios deseados, su objetivo suele ser mantener ese acceso de forma sigilosa y persistente para poder continuar con sus actividades maliciosas en el sistema sin ser detectado.

Características de la escalada de privilegios

Comprender cómo ocurre la escalada de privilegios y las técnicas asociadas es esencial para proteger los sistemas contra accesos no autorizados y violaciones de seguridad. Algunas características importantes son:

• Exploración de vulnerabilidades: La escalada de privilegios es un ataque que explota una vulnerabilidad en un sistema o aplicación, lo que significa que los atacantes buscan activamente estas vulnerabilidades para poder aprovecharlas.
• Acceso no autorizado: El objetivo principal de la escalada de privilegios es obtener acceso no autorizado a recursos o información que de otro modo estarían restringidos a un usuario normal.
• Detección difícil: Los ataques de escalada de privilegios son difíciles de detectar, ya que el atacante puede utilizar técnicas avanzadas para ocultar sus actividades y borrar cualquier rastro de su presencia en el sistema.

A quién afecta la escalada de privilegios

La escalada de privilegios puede afectar a varios grupos de personas y entidades:

• Usuarios del sistema: La escalada de privilegios puede afectar a los usuarios legítimos del sistema si un atacante obtiene acceso a un sistema y obtiene permisos de administrador o privilegios de alto nivel. En tal caso, el atacante puede realizar acciones maliciosas en nombre de los usuarios, acceder a sus datos, modificar configuraciones y realizar otras actividades dañinas.
• Organizaciones y empresas: Si un atacante logra la escalada de privilegios en sistemas dentro de una organización o empresa, puede comprometer la seguridad de los datos y la infraestructura de la organización. Esto puede llevar a la filtración de información confidencial, la pérdida de datos, la interrupción de operaciones comerciales y daños financieros.
• Proveedores de servicios en la nube: Los proveedores de servicios en la nube pueden verse afectados por la escalada de privilegios si un atacante compromete las cuentas o instancias de sus clientes y obtiene acceso a sistemas subyacentes con privilegios elevados. Esto puede resultar en la exposición de datos de múltiples clientes y en la pérdida de confianza en el servicio en la nube.
• Usuarios finales y consumidores: Los ataques de escalada de privilegios también pueden afectar a los usuarios finales y consumidores si un atacante compromete aplicaciones o dispositivos que utilizan. Esto puede poner en peligro la seguridad de los datos personales, la privacidad y la integridad de los dispositivos.
• Administradores de sistemas: La escalada de privilegios puede ser un desafío significativo para los administradores de sistemas y seguridad, ya que deben implementar medidas para prevenirla, detectarla y responder a ella. La gestión inadecuada de privilegios y la falta de actualizaciones de seguridad pueden permitir a los atacantes llevar a cabo escaladas de privilegios con éxito.

Tipos de escalada de privilegios

Existen dos tipos principales de escalada de privilegios, necesitamos entenderlos para tomar medidas más efectivas para prevenir y mitigar posibles amenazas y proteger la integridad y la confidencialidad de los sistemas y datos.

Escalada de privilegios local

En este caso, un atacante ya ha logrado acceder a un sistema o dispositivo en un nivel de privilegio bajo o como un usuario con permisos limitados. El objetivo del atacante es elevar su nivel de acceso para obtener control sobre el sistema o red. Esto puede lograrse mediante la explotación de vulnerabilidades de seguridad, como fallos de software o configuraciones incorrectas, para obtener permisos más elevados. Una vez que el atacante ha escalado sus privilegios, puede llevar a cabo acciones maliciosas adicionales, como la instalación de malware, robo de datos o el control total del sistema.

Escalada de privilegios remota

En este caso, un atacante busca obtener acceso a un sistema o red desde una ubicación externa sin tener acceso físico o inicial al dispositivo objetivo. La escalada de privilegios remota suele involucrar la explotación de vulnerabilidades en servicios o aplicaciones en ejecución en el sistema objetivo. Una vez que el atacante ha logrado explotar con éxito una vulnerabilidad, puede ganar acceso inicial al sistema y, posteriormente, intentar escalar sus privilegios para obtener un control más completo.

Ejemplos de escalada de privilegios

Los siguientes ejemplos son fundamentales comprenderlos para implementar medidas de seguridad efectivas y mitigar las amenazas relacionadas con la escalada de privilegios en el mundo digital en constante evolución. Algunos son:

Escalada de Privilegios Local

– Uso de Exploits: Un atacante explota una vulnerabilidad en una aplicación o sistema operativo que le permite elevar sus privilegios desde una cuenta de usuario estándar a una cuenta de administrador.

– Ataque a contraseñas débiles: Un atacante adivina o crackea la contraseña de una cuenta de usuario con privilegios limitados y luego utiliza esas credenciales para acceder a una cuenta con privilegios más altos.

– Elevación de privilegios mediante scripts maliciosos: Un atacante ejecuta scripts o comandos maliciosos en una cuenta de usuario estándar que, si tienen éxito, otorgan acceso a nivel de administrador.

Escalada de Privilegios Remota

– Explotación de vulnerabilidades en servicios: Un atacante aprovecha una vulnerabilidad en un servicio de red en ejecución en un servidor, como un servidor web o un servicio de base de datos, para ganar acceso al sistema y, posteriormente, escalar sus privilegios.

– Ataques de fuerza bruta: Un atacante intenta adivinar las credenciales de administrador mediante ataques de fuerza bruta en servicios de autenticación remota, como SSH o RDP.

– Phishing y malware: A través de técnicas de phishing, un atacante engaña a un usuario con privilegios limitados para que descargue y ejecute malware en su sistema. Este malware luego facilita la escalada de privilegios remota.

–Ataque a sistemas sin parches: Un atacante aprovecha vulnerabilidades conocidas en sistemas que no han sido actualizados con los últimos parches de seguridad.

Escalada de Privilegios en Red

– Movimiento lateral: Un atacante que ha ganado acceso a una computadora en una red busca comprometer otros ordenadores dentro de la misma red con privilegios más altos, a menudo escalando sus credenciales o utilizando exploits.

Escalada de Privilegios en Aplicaciones Web

– Inyección de SQL: Un atacante explota una vulnerabilidad de inyección SQL en una aplicación web para obtener acceso a una base de datos y luego, potencialmente, a cuentas de administrador.

– Vulnerabilidades de autenticación y autorización: Los atacantes pueden encontrar vulnerabilidades en la autenticación y autorización de una aplicación web que les permitan asumir roles o privilegios más altos de manera indebida.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo los atacantes pueden intentar llevar a cabo una escalada de privilegios en diferentes contextos. La escalada de privilegios es un aspecto fundamental de la ciberseguridad que las organizaciones y los profesionales de seguridad deben comprender y defenderse adecuadamente.