La esteganografía es una técnica que se utiliza para ocultar información dentro de otro archivo o mensaje, de tal manera que no sea detectable fácilmente. 

El objetivo de la esteganografía es garantizar la confidencialidad y el secreto de la información al evitar que cualquier persona que no esté autorizada detecte la presencia de la información oculta.

Características de la esteganografía

La esteganografía tiene varios atributos importantes que la distinguen como técnica de ocultación de información. Algunas características comunes de la esteganografía en el entorno de la ciberseguridad:

• Ocultación de datos: La característica principal de la esteganografía es ocultar información dentro de otros datos sin que se perciba a simple vista. Esto puede aplicarse a texto, imágenes, archivos multimedia u otros tipos de datos.
• Secreto y confidencialidad: Se utiliza para mantener la confidencialidad y el secreto de la información oculta. A diferencia de la criptografía, que encripta el contenido del mensaje, la esteganografía oculta la existencia misma del mensaje.
• Imperceptibilidad: Los cambios realizados para ocultar la información deben ser imperceptibles para un observador casual. En el caso de imágenes y medios multimedia, esto significa que las alteraciones no deben ser visibles ni afectar significativamente la calidad del archivo.
• Técnica de camuflaje: La esteganografía utiliza técnicas de camuflaje para ocultar información. Puede implicar la modificación de píxeles en imágenes, la inserción de datos en archivos multimedia o la manipulación de espacios en blanco en texto, entre otras estrategias.
• Necesidad de conocimiento previo: Tanto para ocultar como para descubrir información oculta mediante esteganografía, se requiere un conocimiento previo de las técnicas y métodos utilizados. Quienes deseen ocultar información deben conocer cómo aplicar la técnica de manera efectiva, mientras que quienes deseen descubrir información oculta necesitan conocimientos para identificar indicios de esteganografía.
• Aplicaciones legítimas y maliciosas: La esteganografía tiene aplicaciones legítimas en campos como la seguridad de la información y la protección de datos. Sin embargo, también puede utilizarse con fines maliciosos, como la ocultación de malware o la transmisión de información confidencial de manera ilícita.
• Dificultad de detección: La detección de información oculta mediante esteganografía puede ser un desafío. Las técnicas modernas de esteganografía están diseñadas para ser difíciles de detectar sin el conocimiento adecuado y las herramientas especializadas.
• Usos forenses y de investigación: La esteganografía se utiliza en la investigación forense digital para descubrir evidencia oculta en dispositivos electrónicos y archivos. Los investigadores utilizan técnicas de estegoanálisis para identificar la presencia de información oculta.

Tipos de esteganografía

La esteganografía puede clasificarse en varios tipos según la forma en que se oculta la información y el medio utilizado para su ocultación. Estos tipos son:

Esteganografía de texto

En este tipo, la información se oculta dentro de un texto normal, aprovechando aspectos como el espaciado entre palabras, la elección de palabras específicas o la manipulación de letras. Por ejemplo, se pueden utilizar las primeras letras de cada palabra para formar un mensaje oculto.

Esteganografía de imágenes 

En esta categoría, la información se oculta dentro de imágenes digitales. Esto se logra manipulando los valores de color de los píxeles o añadiendo datos en áreas específicas de la imagen sin que sean perceptibles a simple vista.

Esteganografía de audio 

En esta forma de estenografía, la información se oculta dentro de archivos de audio. Los cambios en la amplitud o frecuencia de ciertos segmentos de audio pueden contener mensajes ocultos.

Esteganografía de video

Similar a la esteganografía de imágenes, esta técnica oculta información dentro de archivos de vídeo. Los cambios sutiles en los fotogramas de video o en los datos de color pueden contener mensajes ocultos.

Esteganografía en archivos binarios

En esta categoría, los datos se ocultan dentro de archivos binarios, como archivos ejecutables, archivos comprimidos o cualquier otro tipo de archivo en formato binario. Esto se logra manipulando los bits de datos sin afectar la funcionalidad aparente del archivo.

Esteganografía en redes

Esta forma de estenografía se centra en la ocultación de datos dentro del tráfico de red. Los datos se insertan en los paquetes de red de manera que no sean detectados fácilmente por sistemas de seguridad.

Esteganografía en papel y documentos físicos

En lugar de medios digitales, esta técnica implica ocultar información en documentos impresos. Puede lograrse mediante la selección de palabras o letras específicas en un texto o mediante la incorporación de mensajes en imágenes o gráficos en un documento impreso.

Esteganografía en señales acústicas y electromagnéticas

Este tipo de estenografía se utiliza para ocultar información en señales acústicas o electromagnéticas, como radio, sonar o señales de radar.

Esteganografía en señales biométricas

En esta categoría, la información se oculta en datos biométricos, como huellas dactilares, iris o firmas electrónicas, con el fin de garantizar la autenticidad de los datos biométricos.

Formas de realizar la esteganografía

La esteganografía es una técnica que se centra en ocultar información de manera imperceptible dentro de otros datos, manteniendo su confidencialidad y secretismo. Esto puede hacerse de diversas maneras, como:

• Ocultar texto en imágenes: Una de las formas más comunes de esteganografía es ocultar texto en imágenes digitales. Esto se logra modificando ligeramente los valores de los píxeles de una imagen para que el mensaje sea imperceptible a simple vista. Solo alguien que conozca la técnica utilizada podrá extraer el mensaje oculto.
• Ocultar archivos dentro de otros archivos: Los archivos, como documentos de texto o imágenes, pueden ocultar datos adicionales al ser modificados de manera que los datos ocultos estén incrustados en ellos. Los formatos de archivo populares, como JPEG o WAV, se pueden utilizar para ocultar información en sus datos binarios.
• Uso de marcas de agua digitales: Las marcas de agua digitales son información incrustada en imágenes, videos u otros medios digitales para identificar la fuente o el propietario. En algunos casos, estas marcas de agua se utilizan como forma de esteganografía para ocultar información adicional.
• Ocultar mensajes en el espacio en blanco: A veces, la esteganografía se utiliza simplemente insertando caracteres o espacios en blanco en un texto para formar un mensaje oculto cuando se leen solo ciertas partes del texto.
• Esteganografía en medios multimedia: También es posible ocultar información en archivos de audio o video mediante técnicas que modifican ligeramente los datos de audio o video sin que sean perceptibles para el oyente o espectador.

Formas de evitar la esteganografía

Evitar la esteganografía o detectarla puede ser un desafío, ya que se trata de una técnica diseñada para ocultar información de manera imperceptible.

Existen algunas medidas que pueden ayudar a detectar o prevenir la esteganografía en ciertos contextos, utilizando herramientas de detección de archivos digitales, realizando análisis visual y auditivo en imágenes y audio, implementando políticas de seguridad de datos y control de acceso en entornos empresariales, restringiendo el uso de dispositivos USB y auditando su uso, y realizando inspecciones regulares del tráfico de red en busca de patrones sospechosos.