Un gusano informático es un tipo de malware que se propaga a través de redes informáticas y sistemas conectados sin necesidad de la intervención del usuario. A diferencia de los virus, que se propagan adjuntando a archivos o programas y requieren que el usuario ejecute o abra el archivo infectado, los gusanos pueden propagarse de forma autónoma y pueden infectar sistemas sin la intervención del usuario.

Los gusanos suelen aprovechar vulnerabilidades de seguridad en sistemas operativos, aplicaciones y servicios de red para propagarse y afectar a sistemas no parcheados o sin actualizaciones de seguridad.

Características del gusano informático

Algunas de las características de los gusanos son:

• Autorreplicación: Los gusanos informáticos son programas que tienen la capacidad de replicarse y propagarse a sí mismos sin requerir acciones del usuario. Pueden enviar copias de sí mismos a otros sistemas a través de la red, correo electrónico, mensajes instantáneos, u otros medios de comunicación.
• Independencia: A diferencia de los virus, que necesitan adjuntarse a un archivo o programa, los gusanos pueden funcionar de manera independiente. Pueden ser programas completos que aprovechan vulnerabilidades de seguridad para infectar sistemas y redes.
• Propagación rápida: Dado que los gusanos pueden propagarse automáticamente, tienen el potencial de propagarse rápidamente a través de redes grandes o en todo el mundo en un corto período de tiempo. Esto los hace particularmente peligrosos en términos de su capacidad para causar daño y afectar sistemas en múltiples ubicaciones.
• Daño y propósitos maliciosos: Los gusanos pueden tener una variedad de propósitos maliciosos. Algunos pueden estar diseñados para robar información confidencial, dañar sistemas, realizar ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS), o incluso servir como puertas traseras para futuras intrusiones.
• Parches y actualizaciones: Para protegerse contra los gusanos, es importante aplicar parches y actualizaciones de seguridad en sistemas y software. Los gusanos a menudo explotan vulnerabilidades conocidas que pueden ser parcheadas por los fabricantes de software.

Tipos de gusano informático

Cada tipo de gusano informático tiene sus propias características y métodos de propagación:

Gusanos de Propagación en Red

Estos gusanos se propagan a través de redes informáticas. Pueden aprovechar vulnerabilidades en sistemas y aplicaciones, o bien, utilizar credenciales robadas para propagarse a otros sistemas en la misma red.

Gusanos de Correo Electrónico

Estos gusanos se propagan a través del envío masivo de correos electrónicos con archivos o enlaces maliciosos adjuntos. Cuando los destinatarios abren el archivo o hacen clic en el enlace, el gusano se instala en sus sistemas y puede continuar la propagación.

Gusanos de Mensajería Instantánea

Estos gusanos utilizan servicios de mensajería instantánea para propagarse. Pueden enviar mensajes maliciosos o archivos adjuntos a los contactos de la víctima, y si alguien hace clic en ellos, se infectará y propagará el gusano.

Gusanos de USB

Estos gusanos se aprovechan de dispositivos USB y unidades flash para propagarse. Cuando una unidad USB infectada se conecta a una computadora, el gusano se copia automáticamente en esa computadora y puede continuar su propagación a otras unidades USB conectadas.

Gusanos de Internet de las Cosas (IoT)

Los dispositivos IoT, como cámaras web y enrutadores, a veces pueden ser vulnerables a gusanos que se propagan a través de Internet. Los gusanos IoT pueden tomar el control de estos dispositivos para fines maliciosos.

Gusanos de Archivos Compartidos

Algunos gusanos se propagan a través de archivos compartidos en redes de igual a igual (P2P) o redes de uso compartido de archivos. Pueden ocultarse en archivos descargados y continuar su propagación cuando otros usuarios descargan estos archivos.

Gusanos de Redes Sociales

Estos gusanos se propagan a través de plataformas de redes sociales. Pueden publicar enlaces maliciosos o archivos en el perfil de un usuario y, si otros usuarios hacen clic en ellos, pueden infectarse.

Gusanos de Telefonía Móvil

Los gusanos móviles se dirigen a dispositivos móviles, como smartphones y tabletas. Pueden propagarse a través de aplicaciones o mensajes de texto maliciosos.

Gusanos de Minería de Criptomonedas

Algunos gusanos están diseñados para aprovechar los recursos de los ordenadores infectados para la minería de criptomonedas. Estos gusanos utilizan el poder de procesamiento de la computadora para resolver complejas operaciones criptográficas y generar monedas digitales para los atacantes.

Ejemplos de gusanos informáticos

Aquí tienes algunos ejemplos de gusanos informáticos notorios que han afectado sistemas y redes a lo largo de los años:

• Gusano Morris (1988): También conocido como “el gusano de Internet“, este fue uno de los primeros gusanos informáticos notorios. Fue creado por Robert Tappan Morris y se propagó a través de sistemas Unix conectados a Internet, aprovechando una serie de vulnerabilidades. 
• Gusano Blaster (2003): También conocido como MSBlast o MSBlaster, este gusano afectó a sistemas Windows en 2003. Aprovechó una vulnerabilidad en el sistema operativo Windows para propagarse y causó una serie de problemas, incluyendo el reinicio no deseado de sistemas infectados.
• Gusano Sasser (2004): Al igual que Blaster, el gusano Sasser afectó a sistemas Windows. Se propagó explotando una vulnerabilidad en el sistema operativo y provocó reinicios inesperados y problemas de rendimiento en las computadoras infectadas.
• Gusano Conficker (2008): El gusano Conficker es uno de los gusanos más notorios de la década de 2000. Se propagó a través de redes y sistemas Windows, aprovechando vulnerabilidades en el sistema operativo. Aunque se lanzaron parches para corregir estas vulnerabilidades, muchas computadoras quedaron desprotegidas y se unieron a una botnet controlada por los atacantes.
• Gusano Stuxnet (2010): Stuxnet es un gusano extremadamente sofisticado que se dirigió a sistemas de control industrial, específicamente a sistemas SCADA utilizados en plantas nucleares e instalaciones industriales. Fue diseñado para dañar sistemas físicos y se cree que fue desarrollado por agencias de inteligencia.
• Gusano WannaCry (2017): WannaCry fue un gusano ransomware que se propagó a nivel mundial, afectando a sistemas Windows que no estaban parcheados. Cifró los archivos de las víctimas y exigió un rescate en Bitcoin a cambio de la clave de descifrado.
• Gusano NotPetya (2017): NotPetya fue otro gusano ransomware que causó daños significativos. Se propagó rápidamente y cifró archivos en sistemas Windows, pero en realidad no tenía la capacidad de desbloquear los archivos incluso si se pagaba el rescate.
• Gusano Mirai (2016): Mirai se dirigió a dispositivos IoT, como cámaras web y enrutadores, aprovechando contraseñas débiles. Una vez infectados, estos dispositivos se convirtieron en parte de una botnet que se utilizó en ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS).

Cómo reconocer un gusano informático

Algunas señales y comportamientos que pueden ayudarte a identificar la presencia de un gusano en tu sistema son:

Consumo anormal de ancho de banda

Los gusanos a menudo se propagan a través de redes y pueden causar un aumento significativo en el tráfico de red. Si notas un consumo inusualmente alto de ancho de banda en tu red o conexión a internet, podría ser una señal de la presencia de un gusano.

Rendimiento del sistema deficiente

Los gusanos pueden consumir recursos del sistema, lo que puede hacer que tu computadora o red funcione más lentamente de lo normal. Si experimentas un rendimiento deficiente sin una razón aparente, podría ser un signo de infección por un gusano.

Reinicio inesperado o bloqueos

Los gusanos a veces causan reinicios inesperados o bloqueos del sistema. Si tu computadora se reinicia por sí sola o se bloquea con frecuencia sin motivo aparente, es una señal de que algo anda mal.

Actividad inusual del disco duro

Los gusanos a menudo realizan actividades intensivas en el disco duro, como copiar y propagarse a través de archivos y carpetas. Puedes monitorear la actividad del disco duro utilizando herramientas del sistema o software de seguridad para detectar comportamientos inusuales.

Escaneo de puertos o intentos de acceso no autorizado

Los gusanos suelen intentar escanear puertos o buscar vulnerabilidades en otros dispositivos en la red para propagarse. Puedes detectar esta actividad utilizando herramientas de seguridad de red o registrando intentos de acceso no autorizado en tu firewall.

Cambios en los archivos o el sistema operativo

Algunos gusanos pueden modificar archivos del sistema o realizar cambios en la configuración del sistema. Si notas cambios inesperados en tus archivos o configuraciones, esto podría ser un signo de infección.

Alertas de software de seguridad

Si tienes un software antivirus o antimalware instalado, es posible que te notifique sobre la detección de un gusano o actividad sospechosa.

Correos electrónicos o mensajes sospechosos

Algunos gusanos se propagan a través de correos electrónicos o mensajes maliciosos. Si recibes correos electrónicos o mensajes inusuales de remitentes desconocidos, ten cuidado y no descargues archivos adjuntos ni hagas clic en enlaces sospechosos.