Una cadena cinemática se refiere a una serie de elementos mecánicos interconectados que transmiten movimiento de un componente a otro. 

En el contexto de la ingeniería mecánica y la robótica, una cadena cinemática describe la conexión y disposición de los diferentes componentes que componen un sistema mecánico, como en un mecanismo, una máquina o un robot.

Composición de una cadena cinemática

Los componentes principales de una cadena cinemática incluyen:

• Eslabones (o enlaces): Son las partes rígidas o segmentos de la cadena. Pueden ser barras, placas o cualquier estructura sólida que forme la base del sistema mecánico.
• Articulaciones: Son los puntos de conexión entre los eslabones y permiten el movimiento relativo entre ellos. Las articulaciones pueden ser de varios tipos, como articulaciones rotativas (que permiten la rotación) y articulaciones prismáticas (que permiten el desplazamiento lineal).
• Actuadores: Son los dispositivos que proporcionan la energía necesaria para mover la cadena cinemática. Los actuadores pueden ser motores eléctricos, hidráulicos o neumáticos, dependiendo de la aplicación y los requisitos de movimiento.
• Transmisiones: Incluyen mecanismos como engranajes, correas, cadenas o sistemas de poleas que transmiten el movimiento de un eslabón a otro. Estos elementos son cruciales para la transmisión eficiente del movimiento y la potencia a lo largo de la cadena.
• Sensores: Se utilizan para medir y retroalimentar información sobre la posición, velocidad, y otras variables del sistema. La retroalimentación de los sensores es esencial para el control preciso de la cadena cinemática.
• Controladores: Son dispositivos electrónicos o computadoras que procesan la información de los sensores y envían comandos a los actuadores para controlar el movimiento de la cadena cinemática.
• Unidades de efectores finales: Representan las herramientas, extremos o dispositivos finales que realizan la tarea deseada. Pueden ser garras en un robot, una boquilla de impresión en una impresora 3D, o cualquier otro componente que interactúe con el entorno.

Objetivos de una cadena cinemática

El objetivo principal de analizar una cadena cinemática en ingeniería es entender y controlar el movimiento de sistemas mecánicos. Esto implica modelar matemáticamente la relación entre las entradas y salidas, calcular la posición y configuración del sistema, analizar la velocidad y aceleración, determinar el espacio de trabajo, evaluar la eficiencia de la transmisión de movimiento, y diseñar estrategias de control. 

Estos análisis son esenciales para optimizar el rendimiento de robots y otras máquinas, asegurando un movimiento preciso y eficiente.

Características de una cadena cinemática

Algunas de las características comunes incluyen:

• Elementos de conexión: Incluye enlaces, articulaciones y otros elementos que conectan los componentes mecánicos de la cadena.
• Configuración geométrica: Describe la disposición espacial de los elementos en la cadena cinemática. Esto incluye longitudes de enlaces, ángulos de articulación y otros parámetros geométricos.
• Transmisión de movimiento: Indica cómo se transmite el movimiento de un componente a otro. Puede incluir engranajes, correas, cadenas u otros mecanismos de transmisión.
• Cinemática directa: Relaciona las variables de entrada (como ángulos de articulación) con las variables de salida (como posiciones y orientaciones finales) en la cadena.
• Cinemática inversa: Determina las variables de entrada necesarias para lograr una configuración específica de salida. Es útil para controlar la cadena y posicionarla de manera deseada.
• Velocidad y aceleración: Estudia la relación entre las velocidades y aceleraciones de diferentes partes de la cadena cinemática. Esto es esencial para comprender el comportamiento dinámico del sistema.
• Eficiencia: Considera la pérdida de energía debido a fricciones y otros factores en la transmisión de movimiento.

Tipos de cadenas cinemáticas

Las cadenas cinemáticas pueden clasificarse de diversas maneras según la disposición y naturaleza de los elementos mecánicos que las componen:

Abiertas o Seriales

• Son cadenas en las que los elementos están dispuestos en una secuencia lineal.
• La salida de un eslabón se convierte en la entrada del siguiente.
• Común en robots industriales.

Cerradas o Paralelas

• Múltiples cadenas cinemáticas comparten un mismo eslabón final.
• Proporciona mayor rigidez y precisión.
• Utilizada en plataformas paralelas y simuladores de vuelo.

Articuladas

• Formadas por eslabones conectados por articulaciones.
• Los robots antropomórficos son un ejemplo típico.

Deslizantes

• Incluyen uniones deslizantes en lugar de articulaciones rotativas.
• Pueden ser útiles en ciertas aplicaciones donde el deslizamiento es preferido.

Cadenas Cinemáticas Planas

• Todos los movimientos ocurren en un solo plano.
• Simplifica el análisis y diseño en comparación con sistemas tridimensionales.

Espaciales

• Involucran movimientos en tres dimensiones.
• Más complejas que las cadenas planas, pero permiten una mayor versatilidad en el movimiento.

Cadenas Cinemáticas Redundantes

• Tienen más grados de libertad de los estrictamente necesarios.
• Se utilizan para mejorar la flexibilidad y la adaptabilidad del sistema.

Simple y Múltiple

• Simple: Tiene una única cadena de elementos conectados.
• Múltiple: Involucra múltiples cadenas conectadas entre sí.

Cadenas Cinemáticas Flexibles

• Incluyen elementos flexibles como correas o cables en lugar de articulaciones rígidas.
• Pueden adaptarse a contornos irregulares y tener aplicaciones en sistemas de manipulación delicados.

Ejemplos de cadenas cinemáticas

Las cadenas cinemáticas se aplican en una variedad de contextos, desde la manufactura y la robótica hasta la simulación y el transporte. Ejemplos reales son:

• Brazo Robótico Industrial. Un brazo robótico industrial típicamente tiene una cadena cinemática articulada y serial. Cada articulación del brazo representa un eslabón, y la combinación de todas las articulaciones permite un movimiento preciso y controlado para tareas como ensamblaje, soldadura o manejo de materiales.
• Máquina CNC (Control Numérico por Computadora). Las máquinas CNC utilizan una cadena cinemática para posicionar una herramienta de corte en coordenadas tridimensionales. Estas máquinas pueden tener sistemas de movimiento lineal y rotativo que trabajan en conjunto para realizar operaciones de fresado, torneado, perforación, entre otras.
• Mecanismo de Dirección de un Automóvil. El sistema de dirección de un automóvil es un ejemplo de cadena cinemática. Incluye componentes como la columna de dirección, la caja de dirección, barras de acoplamiento y las ruedas. La rotación del volante se transmite a las ruedas para cambiar la dirección del vehículo.
• Robots Bípedos. Los robots bípedos, diseñados para imitar el movimiento humano, tienen cadenas cinemáticas complejas que implican articulaciones en las piernas y, a veces, en los brazos. Estas cadenas permiten la locomoción y la realización de diversas tareas.
• Máquina de Impresión 3D. En una impresora 3D, la cadena cinemática controla la posición del cabezal de impresión en los ejes X, Y y Z. Se utilizan motores y guías para posicionar con precisión la boquilla de impresión y depositar capas de material para construir un objeto tridimensional.
• Robots Delta. Los robots delta son robots paralelos utilizados en aplicaciones como la selección y empaquetado en la industria. Tienen una cadena cinemática cerrada con brazos paralelos conectados a una plataforma móvil central.
• Simuladores de Vuelo. Los simuladores de vuelo utilizan cadenas cinemáticas para replicar los movimientos de una aeronave. Estos sistemas pueden tener cadenas cerradas paralelas que permiten movimientos precisos y realistas en múltiples grados de libertad.