En el contexto de la robótica y la exploración espacial, un «astromóvil» se refiere a un vehículo robotizado diseñado para moverse y explorar la superficie de planetas, lunas u otros cuerpos celestes. El término más comúnmente asociado con este tipo de vehículos es «rover» en inglés.
Los astromóviles, o rovers, son utilizados en misiones espaciales para recopilar datos y muestras de la superficie de cuerpos celestes como la Luna, Marte y otros planetas o lunas. Están equipados con una variedad de instrumentos científicos, cámaras y sistemas de navegación para llevar a cabo tareas de investigación, tomar imágenes, realizar análisis geológicos, y a veces, buscar signos de vida o habitabilidad.
Objetivos de un astromóvil
Los objetivos de un astromóvil (rover) varían según la misión espacial y el cuerpo celeste al que se dirige.
Estos objetivos pueden incluir: investigación científica, búsqueda de signos de vida pasada o presente, análisis geológico, recopilación de muestras, estudio del clima y la atmósfera, búsqueda de recursos, demostración de tecnología, exploración de lugares de interés científico…
Características de un astromóvil
Sus características comunes incluyen movilidad, sistemas de energía, comunicación, instrumentos científicos, sistemas de navegación y autonomía, resistencia a condiciones extremas, software de control, durabilidad y capacidad para recopilar datos y muestras.
Tipos de astromóvil
Algunos de los tipos de astromóviles incluyen:
- Rovers planetarios: Estos astromóviles están diseñados para explorar la superficie de los planetas. Ejemplos notables incluyen los rovers que han explorado Marte, como el «Curiosity» y el «Perseverance».
- Rovers lunares: Se utilizan para explorar la superficie de la Luna. La NASA ha enviado varios rovers lunares, como el «Rover Sojourner» en la década de 1990 y el «Rover Yutu-2» de China en misiones más recientes.
- Rovers marcianos: Estos rovers están específicamente diseñados para operar en las difíciles condiciones de Marte. Además de los mencionados «Curiosity» y «Perseverance», también se incluye el «Rover Opportunity», que operó en Marte durante muchos años.
- Rovers asteroidales: Algunas misiones espaciales han enviado rovers a asteroides, como el «MASCOT» de la misión Hayabusa2, que exploró el asteroide Ryugu.
- Rovers para lunas de otros planetas: En misiones a cuerpos celestes como las lunas de Júpiter o Saturno, se han utilizado rovers para explorar su superficie. Un ejemplo es el «Huygens» de la misión Cassini, que aterrizó en la luna Titán de Saturno.
- Rovers submarinos: En misiones a lunas heladas, como Europa (luna de Júpiter) o Encélado (luna de Saturno), se han considerado rovers submarinos para explorar océanos subsuperficiales bajo la corteza de hielo.
- Rovers de pruebas: Además de los rovers utilizados en misiones espaciales, se han desarrollado rovers de prueba y experimentales en la Tierra para probar tecnologías y sistemas que podrían utilizarse en futuras misiones espaciales.
Ejemplos de astromóviles
Algunos ejemplos de astromóviles que han sido utilizados en misiones espaciales:
Mars Rover (Rovers Marcianos)
- «Curiosity» (Curiosidad): Lanzado en 2011, el rover Curiosity ha estado explorando Marte, investigando su geología, clima y buscando signos de habitabilidad.
- «Perseverance» (Perseverancia): Lanzado en 2020, Perseverance tiene como objetivo buscar signos de vida pasada en Marte y recopilar muestras para una futura misión de retorno de muestras a la Tierra.
Lunar Rovers (Rovers Lunares)
- «Yutu-2»: Es el rover lunar de la misión Chang’e 4 de China, que aterrizó en la cara oculta de la Luna en 2019.
- «Sojourner»: Fue el primer rover lunar en 1997 como parte de la misión Mars Pathfinder de la NASA.
Rover de Marte más antiguo
- «Opportunity» (Oportunidad): Lanzado en 2003, Opportunity exploró Marte durante más de 15 años hasta que perdió contacto en 2018.
Rover de asteroides
- «MASCOT» (Mobile Asteroid Surface Scout): Es un pequeño rover desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Aterrizó en el asteroide Ryugu como parte de la misión Hayabusa2.
Rover de Titán
- «Huygens»: Fue parte de la misión Cassini-Huygens y aterrizó en la luna Titán de Saturno en 2005, donde estudió su atmósfera y superficie.
Rover submarino (conceptual)
- Se han propuesto conceptos de rovers submarinos para explorar océanos bajo la superficie de lunas heladas, como Europa (luna de Júpiter).
